Sono raccolti nel volume, secondo la linea storica della narrativa italiana verista e post-verista, alcuni saggi che attestano la continuità degli interessi dell'autore verso scrittori precedentemente studiati come Verga e Brancati, nonché una direzione di ricerca verso scrittori meno noti e temi meno frequenti nell'attenzione della critica, come la parte che la narrativa ha nella produzione di commediografi quali Ugo Betti e Pier Maria Rosso di San Secondo. Sono testi spesso derivati da relazioni in convegni recenti tra il 1978 e 1'82 e che sono apparsi o appariranno nei volumi degli «Atti» relativi e a tutti sono state apportate integrazioni e modifiche spesso considerevoli. È però doveroso dire in quali sedi alcuni di essi sono già apparsi, anche per rendere grazie agli editori e ai curatori della loro prima pubblicazione.