Nell'Ancien Régime, la guerra è di fatto uno sport e un gioco. Riservata a una classe di età e a uno strato sociale, viene nella maggior parte dei casi condotta in conformità alle regole cavalleresche, cioè alla morale dell'onore.
Con la Rivoluzione Francese la guerra, che in altri tempi era privilegio di pochi, diventa problema di tutti. L'avversario non è più solamente un avversario ma un colpevole e il suo paese si vede negare, per squalifica morale, ogni normalità e sovranità.