Baldassare Cuda
Quando la terra era di tutti.
Gli “Usi Civici” ad Avola
2008, 8°, pp. 224, ill., Euro 25,00
ISBN 978-88-96071-00-7
Collana Territorio e memoria - Associazione Acquanuvena N. 1
Contributi alla conoscenza della storia del territorio avolese

Pianta delle Terre assegnate dalli Sig.ri Giurati e Sindaco d’Avola per lo jus Pascendi alla Università di Noto. 1780 (particolare). Foto di Carlo Restuccia gentilmente concessaci dalla Pro Loco di Avola.

[...]È convinzione diffusa che gli usi civici siano un mero reperto storico, una reliquia del lontano Medioevo, un retaggio di tempi andati, che possono interessare solo qualche specialista o qualche “nostalgico”. Se poi, invece, capita di leggere la Gazzetta Ufficiale della Regione Siciliana, si ha notizia di un Commissario regionale per la liquidazione degli usi civici in Sicilia, oppure si apprendono norme sugli stessi usi civici in leggi regionali ancora fra 2000 e 2004. Insomma si ha a che fare con una realtà ancora esistente, con una forma organizzativa della proprietà e dell’uso della
terra ancora viva e dinamica.
A rafforzare l’errata convinzione della inattualità di una ricerca sugli usi civici contribuiscono la mancata loro iscrizione nei libri fondiari e soprattutto la scomparsa delle documentazioni dagli archivi storici, in primo luogo quelli comunali. Ma anche in questo caso chi si arma della pazienza necessaria a qualsiasi ricerca archivistica può ribaltare l’opinione comune e dar vita a indagini storiche di alto profilo. Questo è possibile nel caso di Avola, grazie alla conservazione dell’Archivio storico comunale.
Capita raramente di ritrovare archivi comunali “ben trattati”, nei quali siano organizzati i fondi e fra questi i documenti riguardanti gli usi civici e il patrimonio demaniale dello stesso Comune; capita ancora più raramente che su uno di questi archivi comunali si posi l’occhio curioso dello studioso e vi si appoggi la fatica attenta della ricerca. Quindi è da salutare con grande soddisfazione l’incontro fra l’Archivio storico comunale di Avola e il ricercatore Saro Cuda.
In effetti nella storiografia italiana attuale le ricerche sugli usi civici non sembrano né di moda, né numerose. Si era avuta una stagione proficua nell’età di passaggio fra Otto e Novecento, grazie allo sviluppo di una scuola storico-giuridica che in Sicilia aveva avuto diversi e brillanti epigoni. Poi era calato il silenzio, anche perché il contesto politico-istituzionale si era fatto tutt’altro che favorevole a ricerche sulle proprietà collettive o sugli usi della terra “dal basso”, da parte degli strati popolari delle società locali. “Legnare, pascere, seminare” in forme comunitarie era progressivamente proibito prima dalle usurpazioni e poi dal quadro giuridico di una protezione della proprietà privata di carattere sempre più spiccatamente capitalistico: la storiografia non poteva non essere molto condizionata da questo contesto, caratterizzato prima dal sistema liberale e poi dal regime fascista. Soltanto dietro le spinte del movimento contadino nel secondo dopoguerra era ripartita la ricerca sugli usi civici e sulla proprietà collettiva. E di nuovo, ai nostri giorni, alcuni storici italiani hanno ripreso ad interessarsene, risentendo dell’attenzione dei movimenti altermondialisti alla questione agraria e alla sua storia.
In quest’ambito storiografico s’inserisce la ricerca di Cuda, che storico non è di professione, ma che storico si fa partendo dal suo “andar per colli e valli” iblei e facendo scorrere il suo occhio sui segni del territorio.
Nacque allo stesso modo, nel lontano 1931, un capolavoro della storiografia europea: I caratteri originali della storia rurale francese. Marc Bloch viaggiava in treno e guardava fuori dal finestrino la campagna scorrere sotto i suoi occhi: si pose così una serie di interrogativi sui segni di quel territorio. Non si ha qui alcuna pretesa comparativa, ma il metodo seguito da Cuda è simile. Non si accontenta della memoria dei più anziani, anche perché scoprirà poi nei documenti scritti d’ancien régime che pure allora si diceva: gli usi civici risalgono così indietro nel tempo da travalicare i tempi “a memoria d’uomo”.
Inoltre Cuda ha una difficoltà in più rispetto a Bloch – ancora lungi qualsiasi comparazione! – la bellezza del paesaggio ibleo, dalla marina alla montagna, dalle “cave” alle grotte, ai corsi d’acqua. C’è da superare il fascino del “pittoresco”, lo splendore della luce, il rischio dell’estetismo, per chiedersi quali relazioni sociali si potessero innestare nei tempi trascorsi in quell’ambiente così affascinante dal punto di vista paesaggistico, ma anche così ostile dal punto di vista del lavoro umano della sua trasformazione. Qualcuno avrà pure coltivato quelle terre; qualcuno avrà portato animali al pascolo; qualcuno avrà pure sudato la vita e avrà lottato contro la sfida dell’ambiente e contro le relazioni sociali ingiuste. E a questo qualcuno la ricerca viene dedicata.
Abbiamo qui un esempio di “storia dal basso”, di quella “history from below” di cui aveva parlato Edward Thompson, storico
inglese senza cattedra e pacifista, incontrato a Comiso da chi marciava ed elaborava contro i missili Cruise. Quel movimento innestava domande sulla storia di quest’area della Sicilia, sui suoi protagonisti, sulla sua storia. Interpellava gli intellettuali, soprattutto quelli locali, che fino a quel punto si era crogiolati in storie di campanile, in storie “dilettanti”. La scelta non poteva più essere quella erudita e tradizionale delle genealogie dei “potenti” dell’epoca moderna: il contemporaneo irrompeva nel passato, ma non per anacronismi fuori luogo e scorretti dal punto di vista metodologico. La storia dell’area siracusana e ragusana non poteva più essere quella dei conti di Modica, dei Landolina, degli Aragona
Pignatelli, dei marchesi di Cassibile: c’era un altro protagonista nella trama storica da mettere in luce, altrimenti questa sarebbe rimasta monca. A quel protagonista - il movimento di lungo periodo dei contadini - dedica oggi la sua attenzione Saro Cuda, passando attraverso la durevole contesa della terra, attuata da una parte rispetto alla terra stessa, al modo in cui madre natura l’aveva fatta, e dall’altra rispetto a chi se ne era fatto padrone nel tempo, sfruttando al massimo il regime feudale nelle sue espressioni giuridiche, economiche e spesso attraverso l’esercizio della violenza. Avola non è un posto qualunque: sulle strade appena fuori dal paese il 2 dicembre del 1968 vengono uccisi dalla polizia Angelo
Sigona e Giuseppe Scibilia; altri cinquanta contadini restano feriti. Da metà novembre erano scesi in piazza per lottare contro le cosiddette “gabbie salariali”, un provvedimento assolutamente ingiusto e discriminatorio fra contadini del Sud e contadini del
Nord. Ma Avola non era stata neanche storicamente un posto qualunque: il titolo che Cuda ha voluto dare al suo lavoro - “Quando la terra era di tutti” - lo dimostra a pieno...

dalla Introduzione di Giuseppe Restifo

Giuseppe Restifo, professore di storia moderna all’Università di Messina, è direttore della rivista Incontri Mediterranei; specialista di storia delle epidemie, di demografia storica e di storia dell’area mediterranea. Su questi temi ha scritto diversi saggi; tra essi: Peste al confine. L’epidemia di Messina del 1743, 1984; Le ultime piaghe. Le pesti nel Mediterraneo (1720-1820), 1994; Taormina da borgo a città turistica. Nascita e costruzione di un luogo turistico nelle relazioni fra visitatori e nativi 1750-1950, 1996. Ha curato inoltre i volumi Epidemie e società nel Mediterraneo di età moderna, 2001, e Eredità del XX secolo in Medio Oriente, 2002.

Baldassare Cuda, meglio conosciuto come Saro, è nato a Mazzarino (CL) nel 1950, vive ad Avola dal 1977, dove si è trasferito per fare il servizio civile, da obiettore di coscienza.
Impegnato nei movimenti per la Pace, tra i soci dell'Associazione Acquanuvena.
All'interno di questa associazione ecopacifista ha sviluppato un'attenzione particolare alla conoscenza del territorio nei suoi aspetti storico-antropologici.
Questa pubblicazione è frutto di una ricerca fatta soprattutto a partire dai documenti dell'Archivio Storico di Avola.